Gattungs- und Artenzahl: 44 Gattungen mit 990 Arten.
Habitus: Bäume, Sträucher und Kräuter; halbparasitär lebende, überwiegend die Wurzeln und seltener die Sprossachsen der Wirtspflanzen besiedelnde Halbparasiten; Mesophyten oder Xerophyten.
Blattmerkmale: Blätter voll entwickelt bis stark reduziert, krautig, ledrig, membranartig oder in Dornen umgewandelt, gestielt bis sitzend, gegenständig (meist) bis wechselständig und spiralig angeordnet, Nebenblätter fehlend, Blattspreite ungeteilt.
Vermehrungsart: Pflanzen zwittrig, monözisch oder diözisch.
Blütenmerkmale und -anordnung: Blüten klein, radiärsymmetrisch, in end- oder achselständigen Ähren, Trauben oder Köpfen.
Blütenaufbau: Perianth einfach, sepalin oder petalin, mit (3-)4-5(-8) verwachsenen, kelchartigen grünen oder kronartigen weißen, gelben, cremefarbenen oder grünen Blütenhüllblättern,  A(3-)4-5(-8), frei oder adnat, nur aus fertilen Staubblättern bestehend, die den Kronblättern gegenüberstehen (s. Abb. Thesium linophyllum), G(2-)3(-5), synkarp, Fruchtknoten halbunterständig bis unterständig, mit 1 Griffel und 1 Narbe.
Fruchtformen: 1samige Nussfrüchte oder fleischige Steinfrüchte.
Verbreitung: Gemäßigte Zone bis Tropen: Kosmopoliten, nur in kalten Klimaregionen fehlend.
Taxonomische Einordnung: Dahlgren - Überordnung Santaliflorae / Ordnung Santalales, Cronquist - Unterklasse Rosidae / Ordnung Santalales, APG - Unterklasse Rosidae / Kerneukotyledonen / weder Rosiden noch Asteriden (basale Ordnungen).
Arzneipflanzen: Viscum album (Visci herba - Mistelkraut).
Nutzpflanzen: Einige Arten mit essbaren Früchten, Santalum album Lieferant des für die Holz- und Parfümindustrie genutzten Sandelholzes / Sandelöls.
Bilder: Siehe Pflanzenbildergalerie, Familie Santalaceae.
Quellen und weitere Informationen: biodiversity.uno.edu/delta*,  Stevens, P.F. (2001 onwards). Angiosperm Phylogeny Website*.