Gattungs- und Artenzahl: Etwa 850 Gattungen mit ca. 19.000 Arten.
Habitus: Terrestrische oder (meist / bevorzugt bei tropischen Arten) epiphytische, autotrophe oder heterotrophe, ausdauernde Kräuter mit zum Teil sehr stark variierend Habitus, von "normalen" Pflanzen bis hin Pflanzen mit ungewöhnlicher Gestalt, zwei Arten ausschließlich subterrestrisch lebend, häufig auch sukkulent bis kaktusartig; Helophyten, Mesophyten oder Xerophyten.
Blattmerkmale: Blätter klein bis groß, meist wechselständig und spiralig oder zweizeilig (distich) angeordnet, teilweise zu grundständiger Rosette vereinigt, Blattspreite ungeteilt, meist linealisch, zuweilen auch lanzettlich, länglich oder eiförmig, parallelnervig, mit meist ganzem Rand.
Vermehrungsart / Pollenübertragung: Pflanzen zwittrig, entemophil mit stark variierendem, hoch spezialisiertem Bestäubungsmechanismus, der oft an das Verhalten des Bestäubers mit komplexen morphologischen Veränderungen angepasst wurde.
Blütenmerkmale und -anordnung: Blüten klein bis groß, 3zählig, zygomorph, einzeln oder in achsel- oder endständigen Trauben, Rispen, Ähren, Köpfen oder Dolden.
Blütenaufbau: Perianth überwiegend aus 6 petaloiden, in zwei Kreisen angeordneten, freien oder miteinander verwachsenen Tepalen bestehend (zuweilen aber auch Differenzierung in Kelch und Krone), das obere des inneren Kreises zu einer Lippe, dem Labellum, umgebildet ("Anflugstelle" für Bestäuber), meist stärker gegliedert erscheinend und teilweise nach hinten gespornt, A3, darunter 2 Staminodien und 1 fertiles Staubblatt, nur gelegentlich an Perianth angewachsen (adnat), stets aber mit dem Gynözeum verwachsen (Staubblätter und Griffel zu einem Säulchen, dem Gynostemium, verwachsen), G3, synkarp, Fruchtknoten unterständig, mit 1 Griffel und einer 3lappigen Narbe.
Chemische Merkmale: Chemisch durch häufiges Vorkommen von Alkaloiden, weitgehendes Fehlen von Flavonolen und Knollen mit Stärke und reichlich Schleimen charakterisiert.
Fruchtformen: Kapselfrüchte.
Verbreitung: Dauerfrostzone (wenige), gemäßigte Zone bis Tropen: Kosmopoliten mit größtem Artenreichtum in den Tropen.
Taxonomische Einordnung: Dahlgren - Überordnung Liliiflorae / Ordnung Orchidales, APG - Unterklasse Liliidae / Nicht-Commelinoiden / Ordnung Asparagales.
Arzneipflanzen: Vanilla planifolia (Vanillae fructus - Vanille).
Nutzpflanzen: Zahlreiche Arten kultiviert als Zierpflanzen, häufig in Form von Hybriden.
Quellen und weitere Informationen: biodiversity.uno.edu/delta*, Stevens, P.F. (2001 onwards). Angiosperm Phylogeny Website*.